INDIANAPOLIS (AP) — Jurulatih Indiana Pacers, Rick Carlisle, menuangkan hatinya pada malam Isnin apabila dia mula merenung kesan Bill Walton.
Beliau mengingat bagaimana kedatangan Walton membantu mengubah pasukan Boston Celtics 1985-86 menjadi pasukan gelaran NBA yang abadi. Carlisle menerangkan bagaimana bermain dengan Walton memanjangkan kariernya sendiri dan bagaimana kemurahan hati Walton telah membantu Carlisle mengesankan bakal isterinya pada tarikh pertama mereka.
Ya, Bill Walton, yang meninggal dunia pada usia 71 tahun, adalah seorang watak — satu-satunya yang mungkin akan sentiasa berdiri sendiri menurut pendapat Carlisle.
“Bagi saya, dia adalah sesuatu peristiwa hidup dalam sejarah yang berjalan-jalan,” kata Carlisle sebelum Pacers dan Celtics bertemu dalam Perlawanan 4 Separuh Akhir Wilayah Timur. “Dia memainkan dram untuk Grateful Dead di Piramid di Mesir. Dia adalah seorang yang melakukan segalanya dan hari ini banyak yang bercakap tentang bagaimana dia bercakap dalam bentuk hiperbola dan sebagainya, tetapi dia begitu berusaha untuk setiap saat dalam hidup menjadi yang terhebat yang mungkin.”
Walaupun sesetengah orang menganggap personaliti bebas Walton yang unik sebagai hasil dari era perang yang berhampiran, Carlisle mengenali Walton yang lain.
Pertama kali mereka bertemu, Carlisle mengatakan dia terkejut melihat Walton makan sandwic daging panggang besar daripada hidangan vegetarian yang dijangka. Di latihan, Carlisle mengatakan, Walton meningkatkan tahap persaingan sehingga tingkatkan tingkat perselisihan di kalangan pemain utama dan simpanan.
Tetapi, apabila telah tiba masanya urusan serius, Walton memberikan yang terbaik — di padang dan di luar padang.
Mungkin tidak ada peristiwa yang menunjukkan lebih tentang watak Walton daripada ketika Carlisle meminta tiket ke konsert Grateful Dead 1987 di pinggir bandar Washington.
“Saya berkata, 'Lihat, saya mempunyai kencan dengan seorang gadis yang saya anggap sangat hebat, saya ingin pergi ke konsert Dead di Capital Centre, tetapi saya tidak mempunyai tiket, bolehkah bantu?’” Carlisle menceritakan tentang peminat tertinggi band itu. “Dia berkata, ‘Hanya pergi ke pintu belakang, minta Dennis McNally, katakan anda Rick Carlisle dari Boston Celtics dan segalanya akan baik-baik sahaja.’ Saya berkata, ‘Betul ke?’”
Apabila Carlisle yang skeptikal itu memasuki platform pemunggahan, dia melompat keluar dari kereta, berjalan ke bawah ramp dan meminta temannya tunggu untuk dia kembali.
“Dia berkata, 'Apa, adakah anda tidak mempunyai tiket?’ Saya berkata, 'Berikan saya beberapa minit di sini.’ Jadi saya berjalan ke bawah (ramp), saya mengetuk pintu, keseluruhan perkara berakhir dengan baik. Saya berjalan kembali ke atas ramp pemunggahan dengan dua lamina akses penuh, satu bertulis Bill Walton, yang lain bertulis Susie Walton.”
Akhirnya, Carlisle dan Donna berjalan melalui pintu pentas dan berbual secara santai dengan ahli kumpulan Jerry Garcia, Bob Weir dan Mickey Hart. Ia adalah satu saat, dan suatu tindakan, Carlisle tidak pernah lupakan dari seseorang yang menjadi rakan seumur hidup.
Carlisle berkahwin dengan tarikh itu 13 tahun kemudian, dan ikatan antara Walton dan Carlisle semakin kukuh dari tahun ke tahun.
Kedua-dua mereka sering bertukar mesej teks, right through musim panas NBA tahun ini dan Carlisle menyampaikan mesej-mesej tersebut kepada pemainnya, menerangkan betapa Walton menikmati menonton Pacers dan tempo laju mereka — hingga ke akhir.
“Dia adalah pemain permainan yang mengubah sejuta peringkat dan dalam hidup begitu ramai orang dalam tempoh masa yang begitu lama,” kata Carlisle sebelum Pacers mengadakan momen senyap sebelum perlawanan. “Saya berbual dengan Luke (Walton) hari ini untuk beberapa minit, anda tahu, mereka sedang baik-baik sahaja, tetapi ini agak sukar, jelas, dan ia akan terus sukar. Tetapi betapa hebatnya seorang lelaki. Tidak akan ada yang seperti dia lagi.”
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
