Mungkin beberapa tahun dari sekarang, lorong-lorong Georgia World Congress Center akan dipenuhi dengan robot humanoid saat Modex. Namun, pada tahun 2024, Digit berdiri sendirian di acara rantai pasokan. Itu merupakan bukti dari kepemimpinan Agility yang sehat dibandingkan dengan pesaing seperti Figure, Tesla, 1X, dan Apptronik. Tahun lalu di Modex (versi Chicago dari konferensi), Digit memiliki semacam pesta industrialisasi otomatisasi. Sebaris robot bipedal bergerak mengangkut tote ke konveyor terdekat pada waktu-waktu tertentu sepanjang minggu.

Minggu ini di Atlanta, delapan Digits bergantian bekerja setiap hari dari pembukaan hingga penutupan acara. Kali ini, robot biru dan perak tersebut melakukan sesuatu yang sedikit berbeda. Demo menampilkan pengisian ulang garis samping dan pengambilan tote dengan rak aliran yang dirancang untuk manufaktur otomotif. Agility memberitahu TechCrunch bahwa saat ini sedang bekerja dengan pelanggan otomotif — meskipun belum merilis nama-nama tersebut.

Ford terkenal sebagai salah satu pendukung pertama Agility, mengumumkan kemitraan itu pada CES 2020. Namun, rencana untuk menggunakan Digit dalam pengiriman akhir-akhir ini gagal, karena perusahaan justru beralih fokus ke isu jangka pendek yang lebih mendesak, yaitu staf gudang. Hal ini ternyata menjadi langkah cerdas, karena angka tenaga kerja masih belum pulih pasca-COVID. Mantan CEO Agility, Damion Shelton, mengatakan kepada saya minggu lalu bahwa pengiriman akhir-akhir masih dalam rencana, tetapi masih banyak hal yang perlu difokuskan di sektor gudang dan manufaktur untuk menjaga perusahaan sibuk.

Membangun tim C-suite telah menjadi bagian penting dari pertumbuhan perusahaan dalam 12 bulan terakhir. Pendiri Shelton dan Jonathan Hurst telah berganti peran, dari CEO dan CTO menjadi presiden dan kepala jabatan robotika, masing-masing. Sepekan yang lalu, mantan CEO Magic Leap, Peggy Johnson, menjadi CEO baru menggantikan Shelton. Tahun lalu, perusahaan menunjuk pendiri dan CEO Fetch, Melonee Wise sebagai CTO dan membawa mantan eksekutif Apple dan Ford, Aindrea Campbell sebagai COO.

CEO baru Agility Robotics 'berfokus pada saat ini'

Perubahan kepemimpinan menunjukkan perusahaan yang lebih serius dalam komersialisasi. Mereka juga menempatkan Agility di posisi langka di antara perusahaan robotika teratas, dengan wanita dalam lima dari sembilan posisi C-suite-nya.

Agility meningkatkan volume produksi, dengan rencana mencapai produksi "dua digit tinggi" dari robot bipedalnya pada akhir tahun. Minggu ini di Modex, perusahaan meluncurkan Agility Arc, perangkat lunak penempatan dan manajemen armada untuk Digit.

"Platform otomatisasi memiliki semua hal yang Anda harapkan dari sistem manajemen armada, dalam hal manajemen baterai, pengisian, manajemen alur kerja, dan penugasan tugas robot," kata Wise kepada TechCrunch. "Namun, juga memiliki aspek lain yang diperlukan untuk mendeploy dan mengkonfigurasi sebuah sistem serta memantau dan mendukung sistem secara jarak jauh. Ini adalah tampilan tunggal yang memungkinkan Anda melakukan segala hal terkait dengan mengelola armada Digits."

Johnson, yang sebelumnya memimpin perubahan Magic Leap ke bisnis korporasi, mengatakan bahwa perangkat lunak perusahaan yang baru memberikannya keyakinan bahwa perusahaan barunya memiliki pijakan yang lebih mantap dari sebelumnya.

"Hal yang benar-benar menggembirakan ketika saya belajar tentang sistem otomatisasi awan yang baru adalah bahwa ini menandakan kedewasaan perusahaan," katanya. "Ini tidak hanya sebuah perangkat, tetapi sesuatu yang dimaksudkan untuk terintegrasi. Seringkali di [mantan tempat Johnson bekerja] Microsoft, itulah titik rintangan. Anda akan memiliki sistem terisolasi di sini yang tidak terintegrasi dengan yang lain dan tidak memberikan nilai seperti yang seharusnya. Jadi, kemampuan sistem ini untuk terintegrasi dengan sistem WMS dan hal-hal lain yang digunakan perusahaan sudah merupakan keuntungan besar bagi mereka."

Bagi Johnson, Modex adalah pengalaman belajar besar. Dia berbicara kepada kami minggu lalu dari Jepang, di mana baru saja berpartisipasi dalam maraton Tokyo. Dia naik pesawat kembali ke Amerika Serikat akhir pekan lalu khusus untuk mendapatkan pandangan langsung dari dunia rantai pasokan/logistik di mana dia sekarang menjadi bagian. "Saya ingin memastikan saya di sini untuk melihat tidak hanya pelanggan, tetapi juga lingkungan di mana perangkat bekerja. Saya akan menghabiskan banyak waktu berjalan-jalan hari ini dan meresapi diri saya di dalamnya."

Pitch utama Johnson sebagai CEO adalah jalur cepat ke ROI. Hal tersebut dapat dicapai tidak sedikit berkat ketersediaan Digit melalui model RaaS (robotics-as-a-service), yang telah menjadi cara yang semakin populer untuk meyakinkan perusahaan agar mengambil langkah tersebut. Pelanggan sekarang dapat mencoba sistem ini tanpa harus khawatir tentang biaya muka yang besar.

Pelanggan inilah yang pada akhirnya membentuk masa depan Digit. Model di lantai yang mendemonstrasikan aliran kerja otomotif memiliki sepasang efektor ujung baru. Daripada appendages gaya flipper yang selama ini ditampilkan perusahaan, Digit ini memiliki empat digit sendiri di setiap tangan, dengan dua pasang jari yang menghadap ke arah yang berlawanan. Namun, ini bukan manipulasi mobile yang cakap. Sebaliknya, itu dirancang untuk melakukan hal yang selama ini telah dilakukan oleh Digit: mengangkut tote.

Tote di sini cukup lebar namun (sesuai kebiasaan di jalur otomotif), menghalangi robot untuk merangkulnya dengan lengan di setiap sisi. Sebagai gantinya, efektor meraih bagian depan tote. Metode ini juga memberikan cengkaman yang lebih stabil pada kotak yang seringkali di dalamnya terdapat benda-benda berat dan tidak terikat yang bergulir-gulir.

Dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi, Wise membayangkan versi Digit yang dapat mengganti efektor ujungnya sesuai kebutuhan.

“Ketika Anda melihat efektor ujungnya secara khusus, ada sekitar 60 tahun sejarah sebelumnya,” katanya. “Semua [Modex], jika Anda melihat sekeliling, semua lengan robot ini memiliki efektor ujung yang berbeda-beda. Itu adalah sesuatu yang sangat dipahami dengan baik. Ada yang disebut ‘peralatan ujung lengan.’ Itu bisa diganti. Hal yang akan kami kejar sebagai produk adalah memiliki peralatan ujung lengan yang bisa diganti dan akhirnya membuatnya menjadi proses otomatis.”

Dengan apa yang bisa dianggap sebagai celaan terhadap beberapa kompetisi robot humanoid, Shelton mencatat, “namun menariknya, 0% solusinya adalah tangan lima jari, 27-derajat kebebasan.” Dia menambahkan, “ada beberapa pesaing kami yang sudah menyatakan bahwa mereka menggunakan tangan lima jari hanya sebagai latihan merek.”

Sejauh apa kompetisi harus difokuskan menurut Wise, ia percaya rekan-rekan Agility seharusnya fokus pada keselamatan — kekhawatiran besar saat memperkenalkan teknologi baru ke dalam lingkungan gudang. “Kita perlu, secara kolektif sebagai industri, menjernihkan cerita keselamatan kita,” katanya. “Kita sebagai industri perlu bersatu dan menetapkan norma keselamatan apa.”

Johnson menambahkan bahwa perusahaan perlu fokus pada tugas yang ada. “Tetap fokus pada saat ini dan apa yang dapat dilakukan,” katanya. “Setiap orang membutuhkan peta jalan, tetapi tetap fokus dan buktikanlah.”