Memetik ikan adalah suatu urusan yang berantakan secara semulajadi, dengan berada di laut, haiwan berkilat-kilat bergerak-gerak dan segala-galanya. Shinkei sedang berusaha untuk memperbaiki dengan sistem automatik yang lebih berperikemanusiaan dan boleh dipercayai untuk menyembelih ikan, menghasilkan ekonomi makanan laut yang mungkin benar-benar berbeza.
Di banyak kapal pancingan, ikan dibiarkan untuk tercekik di atas geladak, bergulingan dan melukakan diri sendiri, menyebabkan kebarangkalian jangkitan bakteria lebih tinggi, hayat simpan yang lebih singkat dan rasa yang lebih teruk.
Satu teknik Jepun yang dipanggil ike-jime ialah satu alternatif, hanya memerlukan sebatang paku melalui otak daripada kematian yang berlarutan dan kotor. Tetapi ia memerlukan jumlah kepakaran tertentu, dan seseorang hanya boleh mengendalikan beberapa ekor ikan. Di situlah Shinkei masuk: mengautomatikkan proses tersebut supaya ikan tidak menderita dan daging yang dihasilkan lebih tahan lama dan berkualiti tinggi.
Ketika saya berbual dengan syarikat pada tahun 2022 yang lalu, ia sedang menyebarkan prototaip pertamanya ke atas kapal untuk diuji dalam persekitaran marin yang tidak menentu. Mesin itu mengekalkan ikan di tempat, mengenal pasti spesies dan bentuk, dan dari situ boleh menentukan di mana otak sebenarnya, yang dibunuh dengan cepat dan tepat. Itulah akhir bagi ikan tersebut, walaupun ia masih perlu dibuang darah, yang berlaku terus selepas itu di dalam tab mandi ais.
Pengasas Saif Khawaja memberitahu saya bahawa sejak itu, Shinkei telah menyempurnakan mesinnya untuk menjadi lebih boleh dipercayai, berpindah dari paku berasaskan air kepada mekanikal, bersama dengan penambahbaikan lain yang dilakukan apabila menukar dari prototaip kepada unit pengeluaran.
Mesin yang diperbaiki juga boleh disambung dengan cara modular, membolehkan aliran pemprosesan serentak, dan petak pandangan komputer yang menganalisis ikan di loji sedang diperbaiki, dengan jenis ikan baru ditambah juga.
Dan tentu saja syarikat itu telah mendapatkan dana: $6 juta yang sepatutnya membantu ia bergerak dari peringkat ujian kepada pengeluaran. Matlamatnya adalah untuk mempunyai 10 mesin yang digunakan sebenar menjelang akhir tahun. Shinkei juga sedang mengusahakan mesin kedua yang melaksanakan operasi kedua, pada dasarnya menghancurkan saraf tunjang supaya tidak ada tanda sistem saraf pusat tinggal - satu langkah lebih dekat kepada fillet.
Khawaja melihat Shinkei, dan pengautomatan teknik itu dan ike-jime, sebagai permulaan potensi perubahan besar dalam ekonomi makanan laut. Bukan sahaja beliau berharap kaedah pemetikan yang lebih berperikemanusiaan menarik perhatian - terdapat beberapa kesan sampingan yang boleh jauh mencapai.
Yang menarik tentang industri makanan laut adalah terdapat banyak pembaziran, jelas sebahagian daripada laut dianggap sebagai sumber yang tidak terhad. Mereka tidak, oleh itu! Dan pemancingan berlebihan mengakibatkan banyak jenis ikan menuju kepupusan yang berkesan.
Satu sebahagian daripada pembaziran ini adalah kerana ikan tidak tahan lama sebagai produk premium. Kita semua pernah melihat tanda: ikan, harga pasaran, dihantar pagi ini. Kerana esok, ikan itu hanya cukup baik untuk dihidangkan digoreng dengan sos atau dalam salad, dan hari berikutnya ianya menjadi kompos atau makanan haiwan.
Pemakan dan restoran menerima perkara ini sebagaimana kita dulu menerima bahawa susu harus dihantar setiap beberapa hari kerana ia akan rosak. Apabila teknologi pembungkusan membolehkan susu tahan hingga beberapa minggu daripada hari ke hari, ia mengubah hubungan kita dengannya. Begitu juga, apabila pada tahun 1970-an, penyembelihan yang berperikemanusiaan lembu diwajibkan oleh FDA, ia menjadi standard baru, termasuk kos dan perubahan kepada rangka bekalan yang bersama dengannya.
Khawaja berharap perubahan serupa sedang berlaku dalam makanan laut. Ikan yang dibunuh melalui ike-jime berbanding kaedah lain tahan jauh lebih lama, mengekalkan rasa premium dan tekstur selama mungkin seminggu berbanding satu atau dua hari. Keseluruhan proses penguraian diperlahankan.
Ini bermaksud restoran mungkin tidak perlu membeli begitu banyak ikan, di mana seperempat daripadanya akan dibuang mungkin, tetapi mereka akan membayar lebih mahal untuk lebih sedikit ikan berkualiti tinggi yang tahan lebih lama. Perubahan seperti itu boleh menyebabkan perubahan industri keseluruhan.
Sebagai contoh, dalam beberapa dekad terakhir kita telah melihat sejumlah besar tenaga buruh pemprosesan daging dihantar ke luar negara. Khawaja menyebutkan bahawa sejuta paun salmon sendiri telah dihantar ke China untuk diproses, kerana tidak masuk akal untuk dilakukan di sini di mana orang menuntut upah yang lebih tinggi.
Jika nilai sebiji ikan meningkat, dan lebih mudah untuk memprosesnya secara tempatan, itu mungkin menyebabkan ekonomi pemprosesan di luar negara (agak ridiculus untuk mula dengan) tidak lagi masuk akal. Ikan boleh ditangkap di sini dan tinggal di sini, dan segala pekerjaan yang berkaitan dengan industri juga boleh begitu.
Ikan yang bernilai tinggi juga mungkin memberikan tekanan negatif terhadap pemancingan berlebihan. Jika sebuah kapal boleh mendapat jumlah wang yang sama dengan 700 ikan seperti yang mereka lakukan pada 1,000 ikan dahulu, itu juga mengubah sesuatu. Lebih sedikit kapal akan perlu mengumpulkan jauh melebihi paras undang-undang atau etika hanya untuk bertahan sebagai perniagaan.
“Ini adalah satu peningkatan bersih dalam rangkaian bekalan keseluruhan,” kata Khawaja. “Saya benar-benar percaya bahawa dalam industri makanan laut, masalahnya sangat ketara, dan banyak pekerjaan ini berbahaya. Saya pernah bekerja sebagai anak kapal dan hampir mati! Saya tidak mahu ini menjadi rangkaian bekalan sepenuhnya automatik, tetapi untuk mengambil pekerjaan berbahaya dan membenarkan buruh mahir membentuk persekitaran baru mereka.”
Pusingan pendanaan ini dipimpin oleh Cantos, bersama dengan 8VC, Impatient Ventures, Susa Ventures, Carya Venture Partners, Ravelin Capital, Red & Blue Ventures, Undeterred Capital dan pelabur sedia ada.
