Kyle Kuzma adalah banyak perkara. Dia adalah seorang penyerang untuk pasukan NBA Washington Wizards dan juara NBA 2020. Dia juga dianggap sebagai ikon gaya - bergantung kepada siapa yang ditanya - dan seorang pelabur malaikat. Sekarang dia juga adalah penasihat di sebuah dana ventura.
“Saya merupakan sebahagian daripada generasi baru NBA,” kata Kuzma kepada TechCrunch dalam temu bual telefon. “Bagi saya, saya selalu menjadi pekerja keras dan seseorang yang sangat berminat dalam perniagaan dan melakukan perkara hanya untuk menjamin kekayaan generasi keluarga saya. Saya rasa terlibat dalam bidang ventura hanya akan membawa kejayaan itu ke satu stratosfera yang berbeza.”
Kuzma, 28 tahun, menyertai Scrum Ventures yang tertumpu kepada peringkat awal pada bulan Mac sebagai penasihat untuk membantu dana sukan dan hiburan firma tersebut, yang menetapkan sasaran $120 juta. Perkongsian itu bermula pada bulan Januari apabila ejen Kuzma, Austin Eastman, dikaitkan dengan pengarah pengurusan dan rakan kongsi Scrum, Michael Proman. Kuzma berkata dia terkesan dengan pasukan Scrum. Proman berkata sentimen positif itu adalah saling.
“Perihal tentang Kyle adalah, saya sendiri sebenarnya tidak begitu faham betapa luasnya minatnya dalam ruang ventura sehingga selepas diperkenalkan,” kata Proman, bekas pekerja NBA dalam pasukan pembangunan perniagaan. “Kyle sangat ingin memahami buku panduan ventura tetapi lebih daripada itu dari sudut ventura.”
Proman berkata dana sukan Scrum, di mana Kuzma akan membantu, sedikit berbeza daripada dana VC lain yang tertumpu kepada sukan, kerana ia memberi tumpuan kepada teknologi yang boleh berguna kepada atlet atau pelanggan sukan korporat dan juga digunakan dalam industri lain. Dalam hal ini, Ozlo Sleepbuds adalah contoh yang baik. Syarikat tersebut membuat penutup telinga untuk membantu orang tidur dengan lebih baik. Walaupun tidur dengan baik adalah sangat penting bagi atlet, ia juga penting jauh di luar sukan profesional juga. Scrum menyertai pusingan benih syarikat sebanyak $6 juta pada awal tahun ini.
Pendekatan yang meluas Scrum terhadap teknologi sukan membuatkan Kuzma adalah penasihat yang baik, berbeza dengan pemain NBA lain, kata Proman, kerana Kuzma telah melabur di beberapa sektor. Kuzma mula melabur sebagai malaikat pada tahun 2020 dan telah membina portfolio yang merangkumi alternatif minuman Soda Lemon Perfect, yang telah menarik sebanyak $67.8 juta tambahan dalam modal ventura; syarikat data pengguna, Surf; dan pasaran jam tangan, Bezel.
“Portfolio pelaburan beliau agak pelbagai; ia bukan sahaja teknologi sukan klasik,” kata Proman. “Banyak orang di luar sana yang ingin melabur dalam apa yang mereka lakukan 24/7, dan walaupun mereka mungkin hebat dalam memberikan pandangan dan analisis teknologi-teknologi tersebut, dalam banyak keadaan teknologi-teknologi tersebut bukan Teknologi yang patut di-back oleh VC.”
Kuzma berkata dia merancang untuk menjadi pelabur yang aktif, dan walaupun dia tahu nama seperti namanya boleh menjadi kelebihan pemasaran bagi syarikat-syarikat yang bekerja dengannya, dia berkata dia tidak mahu berpuasdi sana dan lebih suka menggunakan statusnya untuk membantu syarikat-syarikat membesarkan rangkaian mereka dengan menggunakan hubungannya. Dia juga berpendapat pengalamannya bermain bola keranjang menjadikannya sesuai sebagai seorang VC kerana dia terbiasa bekerja dalam persekitaran yang kompetitif di mana anda tidak berjaya kecuali anda bekerja sebagai satu pasukan.
“Saya membawa sifat yang kompetitif,” katanya. “Apabila anda bermain sukan pada tahap tertinggi seperti NBA, anda sedang bermain catur dan bukan cekers. Kami bijak; kami bukan hanya atlet. Kami bukan hanya orang yang bermain sukan dan tidak melakukan apa-apa.”
Kehadiran Kuzma sudah membuktikan manfaatnya untuk firma tersebut, kata Proman, kerana bekerjasama dengan seorang atlet seperti Kuzma telah membawa kepada peningkatan minat inbound dalam firma itu. Minat inbound yang baik - dia menerangkan.
Kuzma bukan pemain NBA pertama yang terlibat dengan modal ventura. Pejabat keluarga Kevin Durant, 35V, banyak melabur dalam syarikat-syarikat baru. Steph Curry adalah LP anjakan Penny Jar Capital. Bekas pemain seperti Andre Iguodala dan Michael Redd juga telah mengambil peranan yang lebih formal dalam industri ini, dengan melancarkan firma mereka sendiri, Mosaic dan 22 Ventures, masing-masing. Kuzma adalah pemain NBA terkini yang terlibat dalam ventura, tetapi dia mungkin tidak akan menjadi yang terakhir untuk lama.
“Menyertai Scrum Ventures sungguh mengujakan bagi saya,” kata Kuzma. “Saya mahu memperluaskan portfolio saya dan jangkauan saya di dunia VC. Sebagai atlet, biasanya mereka memberitahu anda untuk mewujudkan portfolio anda sebanyak yang anda boleh. Ini adalah iterasi seterusnya bagi saya sebagai seorang usahawan.”
