Peluncuran Vision Pro minggu lalu mengungkapkan sedikit cahaya menarik tentang proses pengembangan rahasia Apple secara umum. Wawancara Vanity Fair dengan Tim Cook menjelaskan — sebagian — seberapa sulitnya untuk mengembangkan headset pertama perusahaan ini. CEO Apple memberi julukan yang kurang menguntungkan kepada prototipe awal perangkat tersebut, "monster."

Versi lipat dari iPhone yang diduga juga mengalami sejumlah masalah. Masalah seputar daya tahan dan lipatan yang selalu ada dikabarkan membuat perusahaan menunda pengembangan iPhone lipat, sementara perusahaan beralih fokus ke iPad lipat. Namun, laporan terbaru dari The Information, menyiratkan bahwa — setelah penundaan — Apple mungkin kembali menggarap bisnis iPhone lipat.

Potongan dari Vanity Fair mengisyaratkan produk tersebut dalam profil di atas, mencatat:

[Cook] melewati ruangan terlarang di mana iPhone lipat dan MacBook dengan keyboard yang bisa ditarik atau televisi transparan digagas. Di mana perangkat-perangkat ini, hampir semua tidak akan pernah meninggalkan gedung ini, disimpan dalam kunci-kotak Pelican di dalam lemari yang terkunci.

Namun, cara perangkat tersebut dijelaskan dalam wawancara itu, mengelompokkannya dengan apa yang terdengar sebagai proyek-proyek satu kali yang gagal untuk direalisasikan. Apple dikenal membatalkan proyek- proyek ambisius yang tidak memenuhi standar yang ketat. Namun, kecuali beberapa pengecualian seperti AirPower, perangkat-perangkat ini tidak diumumkan secara publik.

Seperti yang dilakukannya dengan komputasi spasial, Apple tampaknya telah merenungkan gagasan perangkat lipat selama beberapa waktu. Akar dari upaya ini bisa kembali ke tahun 2018 — satu tahun sebelum Samsung merilis Galaxy Fold, smartphone lipat pertama yang layak. Tentu saja, peluncuran itu penuh dengan masalah peluncuran sendiri. Seperti yang ditemukan kembali oleh Samsung, pengujian di laboratorium hanya membawa hasil sejauh itu. TechCrunch adalah salah satu pengguna yang mengalami masalah dengan versi awal ponsel tersebut.

Kategori ini telah berkembang cukup signifikan dalam 4,5 tahun terakhir. Ponsel lipat tidak umum, tapi perangkat Fold dan Flip dari Samsung membuktikan bahwa permintaan ada, yang berujung pada keputusan perusahaan untuk menghentikan Galaxy Note dan mempromosikan perangkat-perangkat baru tersebut menjadi flagship. Sejumlah perusahaan lain juga ikut serta, termasuk Huawei, Oppo / OnePlus, Motorola (Lenovo), dan Google. Menurut pendapat saya, model dari Google dan OnePlus adalah yang terbaik di pasaran saat ini.

Keberlanjutan masalah daya tahan sebagian besar sudah diatasi sekarang. Hal ini tidak berarti bahwa ponsel-pensel lipat dapat bertahan sejauh perangkat flagship lainnya (menambahkan bagian-bagian yang bergerak ke perangkat selalu memperumit perhitungan), tapi hari-hari ketika mereka rusak karena hal-hal seperti partikel kotoran sebagian besar sudah berlalu. Pada akhirnya, pertanyaan di sini, bagaimanapun, adalah apa yang merupakan "cukup baik" bagi Apple?

IDC memperkirakan pengiriman ponsel lipat sekitar 21 juta pada tahun 2023, sambil memproyeksikan bahwa pasar tersebut akan lebih dari dua kali lipat menjadi 48,1 juta pada tahun 2027. Angka itu mungkin terdengar besar, tapi itu sebagian kecil dibandingkan dengan 1,17 miliar ponsel pintar yang dikirimkan secara global pada tahun 2023 (sendiri mengalami penurunan 3,2% dari tahun sebelumnya).

Meskipun ponsel lipat terus mengalami pertumbuhan dan menghadirkan kembali kegembiraan ke pasar ponsel pintar yang monoton, sulit untuk mengetahui bagaimana keadaan akan terlihat pada tahun 2026 (suatu pendapat yang jelas dapat diterapkan lebih luas daripada sekadar perangkat lipat). Telah ada diskusi selama beberapa tahun belakangan ini tentang apakah Apple dapat "menciptakan keajaiban iPhone" dengan ruang lipat. Dan sementara faktor bentuk terus memiliki para kritikusnya, banyak spekulasi telah meredup seiring minat dalam kategori tersebut tumbuh.

Apple dilaporkan telah mencoba-coba versi-versi berbeda dari iPhone lipat, meskipun perusahaan tampaknya lebih menyukai model clamshell — dapat dikatakan lebih mirip Galaxy Flip daripada Galaxy Fold. Kedua konsep dalam kategori tersebut memiliki kelebihannya masing-masing. Fold memiliki layar utama yang lebih besar dengan rasio aspek yang lebih umum, tetapi berat dan besar, bahkan ketika dilipat. Flip adalah ponsel yang jauh lebih portabel. Saya lebih suka yang kedua, sebagian karena kenyataan bahwa perangkat-perangkat ini umumnya menghabiskan lebih banyak waktu dalam keadaan dilipat daripada terbuka.

Perusahaan dilaporkan membidik layar utama delapan inci, yang akan menjadi besar untuk faktor bentuk clamshell. Layar utama Galaxy Z Flip 4 adalah 6,7 inci, sementara Motorola Razr terbaru adalah 6,9 inci. Sebuah iPhone lipat harus jauh lebih lebar untuk mewujudkannya tanpa rasio aspek yang aneh, dan pada titik itu, seseorang mulai bertanya pada titik mana "clamshell" bukan lagi deskripsi yang paling akurat dari faktor bentuk. The Informasi membandingkan interior prototipe itu dengan iPad Mini.