Punkt pertama kali membuat nama untuk dirinya dalam dunia mobile dengan telepon berskala bawah, monokromatik yang difokuskan pada suara, teks, dan tidak banyak yang lain. Sekarang, perusahaan dari Swiss ini telah mengambil konsep minimalismenya dan mengubahnya, dengan peluncuran smartphone pertamanya — sebuah perangkat yang menempatkan dirinya di persimpangan utilitas, privasi, dan minimalisme.

Jika Anda membaca ini, kemungkinan Anda memiliki iPhone atau perangkat Android, tergantung pada preferensi dan kondisi ekonomi pribadi Anda. Duopoli mobile Apple dan Google telah dihadapi dengan beberapa penantang selama bertahun-tahun, termasuk saat Microsoft memberikan dukungannya kepada Nokia untuk menyebarkan Windows Phone — dan jangan lupakan upaya Fire Phone gagal milik Amazon.

Terjepit di antara upaya-upaya ini telah banyak telepon-telpon dasar yang menjanjikan untuk membantu orang melepaskan diri dari dunia yang terhubung. HMD Global telah memiliki deretan telepon merek Nokia; dan telah ada sejumlah pemain baru juga, seperti Light Phone berbasis New York — dan Punkt yang menghadirkan telepon terakhirnya ke pasar kembali pada tahun 2018 dalam bentuk MP02.

Mungkin ada pasar untuk telepon 'bodoh' ini, tapi membangun bisnis yang berkelanjutan dari mereka tidaklah mudah. Sulit untuk berfungsi dalam masyarakat tanpa smartphone, dan untuk setiap orang yang merindukan waktu paparan layar minimal atau memaksimalkan privasi data, ada miliaran orang lain yang menggunakan (dan mengharapkan) pesan instan, navigasi, hiburan, taksi satu-tap, dan media sosial.

Ini membawa kami ke MC02, jangkauan pertama Punkt ke dunia smartphone. Perangkat ini dikirim dengan versi Android yang unik, dilengkapi dengan kontrol privasi data yang mudah, VPN bawaan yang berfungsi pada level chipset, dan sejumlah layanan yang dibundel di bawah langganan bulanan yang dirancang untuk membuat operasi ini berkelanjutan: pendapatan berulang adalah rencana utamanya di sini.

Setelah periode pemesanan lebih lama dengan harga $749 (USD) / €699 (EUR) / £599 (GBP), MC02 sekarang dikirimkan kepada pelanggan di seluruh dunia. TechCrunch menghabiskan sedikit waktu langsung bersamanya dan mengejar Petter Neby, pendiri & CEO Punkt, dan bertanya: mengapa sebuah smartphone, dan mengapa sekarang?

Tampilan dan Perasaan

Spesifikasi MC02, dengan jauh berbeda dari perangkat-perangkat sebelumnya Punkt, tetapi juga jauh dari yang terkini. Ia memiliki layar HD 6,7 inci, RAM 6GB, penyimpanan 128GB (diperluas), kamera belakang 64MP, kamera selfie 24MP, dua slot SIM, baterai 5.500 mAh, dan jack headphone 3,5mm. Ia juga memiliki banyak fitur lain yang biasanya Anda harapkan dari smartphone modern, seperti NFC, pengenalan sidik jari, pengisian nirkabel (18W), dan pengisian cepat yang menjanjikan hingga 50% pengisian dalam sekitar 40 menit.

Namun, MC02 bukanlah tentang semua itu — dengan kata-kata Punkt sendiri, itu bukanlah 'perlombaan spesifikasi teknologi'. Perusahaan justru ingin fokus pada dasar-dasar sistem operasi, sesuatu yang diakui oleh Neby dengan referensi kepada 'ketiadaan 'kepribadian' banyak perangkat — termasuk miliknya sendiri — yang ada.

“Jika Anda memikirkan smartphone [MC02] dari perspektif hardware, itu adalah telepon kelas menengah, sebuah lempengan kaca yang terlihat seperti semua yang lain, kecuali ada logo di bagian bawah yang bertuliskan 'Punkt' — semua yang lain sama,” kata Neby kepada TechCrunch. “Ini adalah perangkat lunak yang membuat perbedaan. Tapi ada sisi semangat dalam diri saya yang sangat suka pada objek, dan saya ingin mereka memiliki kepribadian — tidak ada kepribadian di sini sama sekali.”

Ponsel ini dikirimkan dengan versi Android (proyek sumber terbuka Android, maksudnya) yang disebut Apostrophy OS, yang itu sendiri berasal dari sistem operasi mobile GrapheneOS, yang dirancang sebagai alternatif independen, tanpa Google untuk smartphone Pixel Google.

Harus diperhatikan di sini bahwa Apostrophy sebenarnya adalah perusahaan mandiri, juga diciptakan dari Swiss oleh Neby. Versi sistem operasi ini debut di telepon seluler Punkt sebelumnya. Rencana jangka pendeknya adalah “menjual” Apostrophy OS kepada pembuat handset lain yang dapat memonetisasi perangkat mereka melalui langganan daripada pengambilan data — dan itulah alasan mengapa itu didirikan sebagai perusahaan terpisah dengan mekanisme pendanaannya sendiri.

Seperti yang Anda ketahui, sementara Punkt sendiri telah sepenuhnya dibiayai oleh Neby sejak berdirinya pada tahun 2008 ketika ia membangun jam weker dan telepon rumah nirkabel, Apostrophy telah menerima investasi dari luar.

“Itu terlalu besar bagi Punkt untuk ditangani — kami memerlukan kompetensi dan kemampuan yang berbeda dan kemandirian untuk membuatnya [Apostrophy] berhasil,” jelas Neby. “Dan saya pikir jika Apostrophy akan dalam lima tahun menjual 5 juta handset dengan merek yang berbeda di atasnya, ini akan jauh lebih baik karena saya tidak berpikir Punkt akan pernah mencapai angka tersebut. Karena bisnis Punkt adalah hal yang berbeda.”

Penyebaran adalah kunci permainan, dengan Punkt melayani sebagai pelanggan pertama Apostrophy — meskipun Neby mengatakan mereka sedang bersiap untuk mendapatkan pengusaha ponsel lain bergabung juga, salah satunya sudah mendaftar.

“Dari sudut pandang pribadi, saya pikir itu penting bahwa jika Anda menyukai Oppo atau OnePlus atau apa pun, Anda harus dapat memiliki Apostrophy di atasnya — karena itu adalah pilihan nyata, itu adalah pilihan modern,” lanjut Neby. “Jadi rencana untuk Apostrophy adalah dalam setahun mendatang, kami akan meluncurkan setidaknya satu merek lain dan menjalin kerjasama dengan yang lain, dan dalam lima tahun kami seharusnya memiliki setidaknya sembilan SKUs [produk ponsel seluler yang berbeda] di berbagai merek.”

Bagaimanapun, perusahaan tersebut menarik diri ketika datang ke siapa yang membiayai Apostrophy, hanya menyatakan bahwa itu didukung oleh “individu dan organisasi yang menghargai privasi data dan keamanan pada inti mereka,” dengan perjanjian NDA di tempat untuk menjaga nama-nama tersebut untuk saat ini tetap rahasia.

Privasi sebagai Layanan

Dari segi model bisnisnya, Apostrophy menjual langganan. Mereka yang membeli MC02 mendapatkan satu tahun gratis, setelah itu mereka akan membayar sekitar $20/€15/£13 setiap bulan (dengan diskon jika dibayarkan tiap tahun) untuk mengakses sejumlah layanan, termasuk email, VPN (disebut “Digital Nomad”), sinkronisasi online untuk kalender dan kontak, penyimpanan aman di server Swiss Punkt sendiri, dan janji tegas bahwa tidak akan ada iklan atau pengguna data-pihak ketiga.

Perangkat ini berfungsi dengan baik tanpa langganan atau bahkan akun Apostrophy, Anda hanya tidak akan bisa mengakses layanan yang disebutkan di atas. Oleh karena itu, Punkt menempatkan rencana mereka pada sebagian populasi yang sudah muak dengan jangkauan Big Tech ke dalam setiap celah kehidupan sehari-hari kita, termasuk upaya pengambilan data yang jahat dari Google yang telah menjadi bagian penting dari pengalaman Android selama bertahun-tahun, memasukkan aplikasi melekatnya ke dalam struktur sistem operasi.

“Mereka berhasil menyusup ke seluruh dunia sumber terbuka Android dengan menggabungkan layanan-layanan lebih dari Google,” kata Neby.

Tapi tidak dapat disangkal bahwa konsumen suka hal-hal gratis, dan itulah yang telah berhasil Google manfaatkan secara luar biasa — membuat platformnya sekle sticky mungkin dengan 'memberikan' perangkat lunak keren, dan sebagai imbalannya mendapatkan untuk mengoperasikan ekosistem produk dan layanan besar yang dibangun di sekitar data.

Belum jelas apakah cukup banyak orang akan bersedia membayar $20/bulan untuk mengakses produk-produk yang dapat mereka akses secara gratis di tempat lain — bahkan jika ada janji privasi yang lebih.

“Anda harus membayar, karena jika Anda tidak membayar untuk memiliki dan mengendalikan data Anda, maka Anda harus membayar dengan data Anda,” kata Neby.

Apostrophy dipasarkan sebagai 'privat secara default,' dan fitur-fitur banyak aplikasi 'stok' serupa yang dikirim bersama dengan GrapheneOS, termasuk browser berbasis Chromium Vanadium.

MC02 juga mengakui bahwa orang ingin menginstal aplikasi, itulah sebabnya ia memungkinkan pengguna mengakses toko Google Play melalui Wizard GMS (Google Mobile Services) bawaan, menggunakan kredensial Google standar mereka.

Aplikasi Android dijebak dalam lingkungan terpisah yang terisolasi, di mana data tetap antara pengguna dan pengembang aplikasi, membatasi kemampuan aplikasi untuk mengakses sumber daya sistem lain dan data seperti kontak, file, atau email.

Setelah diinstal, pengguna bisa menggeser ke kiri pada layar homescreen utama untuk mengakses lingkungan tertanam ini, yang memungkinkan mereka berinteraksi dengan aplikasi yang mereka telah instal dengan cara yang hampir sama seperti yang Anda lakukan di smartphone standar, termasuk semua notifikasi push biasa dan peringatan untuk memberi tahu Anda bahwa Anda telah menerima pesan.

Anda juga bisa menekan lama pada aplikasi apa pun untuk mengakses 'lembar catatan pribadi dan data,' yang membawa Anda ke belokan-belokan kecil ini untuk menyetel izin aplikasi dan penggunaan baterai — ini pada dasarnya adalah cara yang lebih ramah pengguna untuk mengubah kontrol privasi masing-masing aplikasi (daripada melalui pengaturan), sambil juga mempertimbangkan dampak lingkungan yang dimiliki proses latar belakang dalam hal konsumsi baterai.

Dalam hal tujuan keseluruhan, ada beberapa kesamaan dengan apa yang sedang dicoba dilakukan oleh pesaing Eropa Murena dengan garpu LineageOS bernama e/OS. Tetapi satu perbedaan besar adalah bahwa Punkt memproduksi ponsel-ponselnya sendiri, yang secara teknis memberinya kendali yang lebih besar atas cara perangkat lunak berinteraksi dengan perangkat keras pada level chipset.

Namun, perangkat Punkt masih diproduksi di China (seperti yang mungkin Anda duga) dengan mitra manufakturnya Fxtec, sebuah perusahaan yang lebih dikenal karena perangkat Android yang aneh dengan keypad QWERTY yang bisa dislide.

“Ini benar-benar 100% Cina, tetapi ketika telepon di-kani, saluran itu dikendalikan oleh kami,” kata Neby. “Jadi tidak ada yang bisa meng-kani handset di ujung aliran perakitan.”

Pilihan Ketiga

Mungkin sudah tak terelakkan bahwa Punkt akan beralih ke jalur smartphone. Dan begitu pula, sudah tak terelakkan bahwa pengumuman MC02 akan menyebabkan beberapa kebingungan, dengan penggemar keras telepon minimalisnya dipenuhi dengan komentar-komentar seperti “kita telah kehilangan Punkt.”

Neby cepat menekankan bahwa mereka tidak meninggalkan akar minimalis mereka, dan akan tetap mengembangkan lebih banyak telepon yang lebih diturunkan di masa depan seperti MP02. Lagipula, dia menegaskan bahwa MC02 masih memiliki satu kaki di kamp minimalisme karena pengaturan default perangkat dan cara perangkat tersebut menyajikan informasi, termasuk berbagai layar utama repleta dengan tampilan default tak dapat diedit yang berisi aplikasi 'stok' dasar seperti kalender, kontak, dan VPN.

“Saya akan berkata ini adalah evolusi alami dari minimalisme,” kata Neby.

Bagaimanapun, sementara Punkt memasarkan MC02 sebagai “ponsel 5G 'aman',” ini bukanlah benteng Fort Knox smartphone. Ada sering kali kebingungan antara 'privat' dan 'aman,' dan sementara MC02 tentu bisa mengklaim memiliki beberapa semacam orientasi privacy, tidak banyak yang terjadi di sini sehubungan dengan 'keamanan' nyata — tentu, bukan dalam arti pengerasan tingkat militer.

Memang, 'aman' dalam tagline-nya sebenarnya lebih tentang menyenangkan dewa-dewa SEO daripada yang lainnya — perusahaan mengkonfirmasi hal ini, mencatat bahwa orang cenderung membingungkan kata-kata 'aman' dan 'privasi' ketika mencari produk online.

Jadi ini bukanlah untuk pejabat pemerintah yang mungkin menjadi sasaran serangan dari entitas asing. Ini adalah perangkat konsumen bagi mereka yang mencari titik tengah antara perangkat yang secara terus-menerus mengirim data ke entitas Tuhan saja yang tahu ke mana, dan yang menawarkan tidak jauh lebih dari SMS dan telepon.