Manusia telah mencurah komponen logam secara hampir sama selama ribuan tahun: dengan menuangkan logam cair ke dalam cetakan, sering kali terbuat dari pasir dan tanah liat yang dipadatkan.
Ada alasan mengapa metode kuno ini masih digunakan saat ini: cetakan pasir adalah murah dan berfungsi baik dengan logam ferrous, atau berbasis besi, maupun logam nonferrous. Namun, ada downside yang boros. Teknik ini memerlukan lebih banyak logam daripada yang dibutuhkan bagian yang selesai, dan sementara sering kali limbah didaur ulang, melelehkan logam berlebih berulang kali boros energi. Printer 3D telah muncul sebagai alternatif yang mahal umumnya diperuntukkan untuk prototipe dan komponen volume rendah.
Salah satu startup, Magnus Metal, sedang mengerjakan teknologi pengecoran logam yang diklaimnya secepat dan efisien energi seperti printer 3D dengan biaya yang bisa bersaing dengan cetakan pasir.
“Dengan waktu, ketika keandalan dan pemanfaatan mesin kami akan naik, saya pikir kita akan bersaing untuk bagian yang tidak terlalu sederhana,” kata Pendiri dan CEO Magnus Metal, Boaz Vinogradov kepada TechCrunch.
Untuk bagian yang sederhana, cetakan pasir masih memiliki keuntungan, tetapi untuk bagian kompleks seperti gearbox, Vinogradov yakin perusahaannya bisa bersaing dalam hal biaya.
Untuk membuat bagian-bagian tersebut, Magnus Metal meminjam elemen-elemen dari pengecoran pasir dan printer 3D untuk melakukan apa yang disebutnya pengecoran digital. Sebelum pekerjaan pengecoran dimulai, perangkat lunak perusahaan memotong desain menjadi lapisan-lapisan. Perusahaan kemudian mengambil bentuk negatif dari bentuk itu dan membuat bentuk-bentuk keramik antara empat hingga 20 mm tebal, yang akan menahan logam di tempatnya saat mendingin.
Di mesin peleburan, logam dilelehkan dan diteteskan ke dalam dasar keramik. Setelah sebuah lapisan selesai, logam lebih ditambahkan. Setiap lapisan berikutnya melelehkan yang sebelumnya, memastikan lapisan-lapisan tersebut terikat sementara juga memungkinkan kotoran mengapung ke atas, kata Vinogradov. Peleburan dan pencampuran lapisan tersebut memungkinkan bagian-bagian mereka memiliki tingkat kecacatan yang lebih sedikit dan 10% hingga 20% lebih kuat daripada bagian-bagian yang dicor secara tradisional, kata perusahaan.
Magnus Metal berencana untuk menjual mesinnya kepada pelanggan serta keramik paten yang digunakan untuk memproduksi dasar-dasarnya. Tujuannya, tambah Vinogradov, adalah menghasilkan antara $500,000 hingga $1 juta pendapatan berulang per mesin.
“Jika hanya menjual mesin, Anda akan bersifat siklis,” katanya. “Kami memproduksi sendiri keramik kami, karena untuk membuat lapisan, Anda memerlukan keramik yang bisa menahan kejutan logam cair beberapa kali.”
Teknik lapis demi lapis Magnus Metal mirip dengan printer 3D, tetapi Vinogradov mengatakan pendekatan perusahaannya lebih cepat, yang membantu menurunkan biaya. Setiap dasar keramik dapat digunakan kembali, meskipun hanya untuk jumlah bagian yang terbatas. Dan tidak seperti printer 3D, yang biasanya memerlukan bahan baku khusus, Magnus Metal mengatakan sistemnya dapat menggunakan bahan yang ditentukan oleh pelanggan.
Metode ini tidak memerlukan alat mahal untuk membuat dasar, tidak seperti cetakan untuk pengecoran pasir, menurut Magnus Metal. Ini berarti pelanggan dapat membuat bagian-bagian lebih efisien biaya pada volume yang lebih rendah dibandingkan dengan pengecoran tradisional, kata startup itu.
Membangun mesin industri seperti ini tidak murah, itulah mengapa Magnus Metal telah mengumpulkan pendanaan Seri B sebesar $74 juta, TechCrunch mengetahui secara eksklusif. Putaran tersebut dipimpin oleh Entrée Capital dan Target Global dengan partisipasi oleh Awz Ventures, Caterpillar Ventures, Cresson Management, Deep Insight Ventures, Discount Capital, Essentia Venture Capital, Lip Ventures, Lumir Ventures, Next Gear Fund, dan Tal Ventures.
“Putaran ini akan membawa kami ke industrialisasi tahun ini dan uji beta dimulai tahun depan,” Vinogradov. “Tujuannya adalah menggunakan pendanaan ini untuk memiliki mesin industri yang cukup kokoh yang pelanggan selesai diuji.”
