Menjadikan kehidupan lebih baik untuk orang cacat adalah satu matlamat yang dipuji, tetapi teknologi capaian tidak tradisional popular di kalangan pelabur modal ventur. Pada tahun 2022, syarikat teknologi cacat menarik pelaburan peringkat awal dalam jumlah kira-kira $4 billion, yang merupakan sebahagian kecil dari hasil fintech, sebagai contoh.

Salah satu sebabnya adalah kerana startup teknologi cacat sering dianggap terlalu sempit untuk mencapai kebolehterimaan perniagaan - sekurang-kurangnya pada skala yang diminta modal ventur. Menurut definisi, mereka dianggap membina untuk minoriti. Walau bagaimanapun, sesetengah startup dalam ruang ini juga telah mula melayani populasi yang lebih luas - dan menggabungkan sedikit AI sentiasa membantu.

Kedua-dua kes adalah satu usaha berimbang: Kes perniagaan yang lebih luas perlu masuk akal tanpa kehilangan pandangan kepada kenyataan misi startup. AI, sebaliknya, perlu dimanfaatkan dengan cara yang tidak berlebihan untuk lulus ujian penciuman diligensia.

Sesetengah startup yang memberi tumpuan kepada aksesibiliti memahami keperluan ini, dan strategi mereka patut diberi perhatian. Inilah empat startup Eropah yang melakukan perkara itu.

Visualfy

Visualfy menggunakan AI untuk memperbaiki kehidupan orang yang mengalami kekurangan pendengaran. Startup dari Sepanyol ini memberi tumpuan kepada keselamatan dan autonomi - ini termasuk AI pengenalan bunyi yang mengenal pasti alarm kebakaran dan bunyi bayi menangis di rumah. "AI adalah sangat penting bagi perniagaan kami," kata CEO Manel Alcaide kepada TechCrunch bulan lalu.

Syarikat ini menawarkan pengguna aplikasi yang juga berfungsi sebagai rakan sejawat kepada Visualfy Home, set perangkat kerasnya terdiri daripada tiga detektor dan peranti utama. Syarikat ini juga telah memasuki sektor awam dengan Visualfy Places - bukan kebetulan startup ini baru-baru ini memperoleh pembiayaan dari syarikat kereta api negara milik negara Sepanyol, Renfe.

Salah satu sebab Visualfy semakin popular di kalangan B2B adalah kerana tempat awam dikehendaki untuk menyediakan aksesibiliti, terutamanya apabila kesihatan dan keselamatan menjadi pertimbangan.

Dalam satu wawancara, Alcaide menjelaskan bahawa peranti dan sistem PA Visualfy yang akan dipasang di tempat seperti stadium juga boleh memantau kualiti udara dan metrik lain. Di EU, mencapai matlamat lain ini boleh membantu syarikat mendapat subsidi sambil melakukan perkara yang betul untuk orang pekak.

Knisper

Orang yang mengalami kecacatan pendengaran penuh adalah segmen yang lebih kecil dalam kumpulan yang besar dan berkembang pesat. Menurut anggaran, menjelang tahun 2050, 2.5 bilion orang dijangka mengalami beberapa tahap kehilangan pendengaran. Disebabkan oleh pelbagai sebab, termasuk stigma dan kos, ramai tidak akan memakai alat bantu pendengaran. Inilah audiens Dutch B2B startup Audus Technologies yang dituju dengan produknya, Knisper .

Knisper menggunakan AI untuk menjadikan pertuturan lebih mudah difahami di persekitaran seperti pawagam, muzium, pengangkutan awam dan panggilan kerja. Dalam amalannya, ini bermakna memisahkan bunyi dan mencampurkannya semula ke dalam trek yang lebih jelas. Ia dilakukan tanpa menambahkan bunyi latar belakang yang meningkat (sesuatu yang tidak semua syarikat alat bantu pendengaran boleh katakan), yang membuatnya selesa untuk sesiapa sahaja mendengar, walaupun tanpa kehilangan pendengaran.

Mantan doktor KLL, pengasas Audus Marciano Ferrier menjelaskan bahawa ini tidak mungkin untuk dicapai dengan hasil yang sama sebelum AI. Knisper dilatih dari ribuan video dalam pelbagai bahasa, dengan variasi seperti bunyi latar dan pertuturan yang terpesong. Ini memerlukan kerja, tetapi Audus kini sedang meninggalkan peringkat pembangunan dan memberi tumpuan kepada penggunaan, kata pengarah pengurusan Joost Taverne kepada TechCrunch pada bulan Februari.

"Kami telah bekerjasama dengan beberapa muzium, termasuk Museum of Fine Arts di Boston," kata Taverne, seorang bekas MP dan diplomat yang menghabiskan masa di Amerika Syarikat. "Kami juga membuat audibuku dengan salah satu penerbitan Belanda, di mana kami menjadikan buku audio diary Anne Frank boleh diakses bagi orang yang mengalami kehilangan pendengaran. Dan kami kini memiliki penyelesaian untuk tempat kerja."

Persetujuan untuk memasarkan B2B bukanlah satu lintasan yang mudah, oleh itu adalah masuk akal untuk Audus memberi tumpuan kepada pelanggan seperti muzium. Tempat-tempat ini sering bising, yang membuatkan panduan audio sukar didengar oleh sesiapa sahaja. Menggunakan teknologi Knisper untuk menjadikannya lebih mudah difahami membawa manfaat kepada orang ramai, bukan sahaja mereka yang mengalami kehilangan pendengaran, yang menjadikan penggunaan lebih mudah.

Whispp

Startup Belanda Whispp juga memberi tumpuan kepada pertuturan, tetapi dari sudut yang berbeza. Seperti yang dilaporkan oleh TechCrunch dari CES awal tahun ini, teknologinya menukarkan pertuturan berbisik menjadi suara semula alami secara langsung.

Whispp membawa kotak suara laring elektronik ke milenium ini

Kumpulan sasaran asas Whispp adalah "kumpulan yang kini dilayan secara tidak mencukupi sebanyak 300 juta orang di seluruh dunia yang mengalami kecacatan suara yang telah kehilangan suara mereka tetapi masih memiliki artikulasi yang baik," laman webnya menjelaskan.

Contohnya, individu dengan gangguan suara yang hanya meninggalkan mereka mampu berbisik atau menggunakan suara kerongkong; atau yang tergagap, seperti CEO Joris Castermans. Beliau sangat mengerti bagaimana pertuturannya kurang terjejas apabila berbisik.

Untuk mereka yang mengalami pengurangan artikulasi disebabkan oleh ALS, MS, Parkinson atau strok, terdapat sudah penyelesaian seperti aplikasi teks-ke-pertuturan - tetapi terdapat keburukan seperti latensi tinggi. Bagi individu yang masih mampu mengartikulasikan diri, itu boleh menjadi terlalu banyak pilihan untuk mereka.

Berterima kasih kepada AI suara-ke-suara, Whispp mampu menyediakan mereka dengan suara yang dapat dihasilkan secara langsung, tidak tertakluk kepada bahasa, dan bunyi real dan semula alami. Jika pengguna mampu memberikan sampel, ia bahkan boleh kedengaran seperti suara mereka sendiri.

Kerana tiada teks di tengah-tengah, Whispp juga lebih selamat daripada alternatif, kata Castermans kepada TechCrunch. Ini boleh membuka kes penggunaan untuk pesakit yang tidak bisu yang perlu melakukan perbincangan sulit, katanya.

Berapa banyak pengguna tanpa masalah suara akan bersedia membayar untuk teknologi Whispp belum jelas, tetapi ia juga mempunyai beberapa laluan monetisasi untuk disiasat dengan audiens intinya, seperti langganan yang dikenakan caj untuk aplikasi panggilan suara.

Acapela

Whispp menyorot keperluan yang ada untuk menyimpan suara mereka untuk kegunaan masa hadapan. Dikenali sebagai pembankingan suara, proses ini adalah yang diharapkan Acapela dapat memudahkan dengan perkhidmatan yang dilancarkan tahun lepas.

Kumpulan Acapela, yang dibeli oleh syarikat aksesibiliti teknologi Sweden Tobii Dynavox seharga €9.8 juta pada tahun 2022, telah berada di ruang teks-ke-pertuturan selama beberapa dekad, tetapi baru-baru ini AI telah mengubah landskap penggandakan suara.

Keputusan yang lebih baik dan proses yang lebih cepat juga. Ini akan menurunkan halangan untuk pembankingan suara, dan walaupun belum semua orang akan melakukannya, ada permintaan bagi individu yang tahu mereka berisiko kehilangan suara mereka selepas didiagnosis dengan keadaan tertentu.

Acapela tidak mengenakan bayaran untuk fasa awal perkhidmatan ini, yang terdiri daripada merakam 50 ayat. Ia hanya apabila dan jika mereka perlu memasang suara mereka di peranti masing-masing, pengguna perlu membelinya, sama ada secara langsung melalui Acapela atau melalui pihak ketiga (rakan kongsi, penjual semula, program insurans kesihatan negara atau lain-lain).

Selain potensi baru yang dibuka oleh AI, contoh-di atas menunjukkan beberapa laluan yang startup sedang teroka untuk berkembang melebihi kumpulan sasaran pengguna dengan kecacatan. Bagian fikiran adalah bahawa pasaran yang lebih besar boleh meningkatkan pendapatan prospektif mereka dan menyebarkan kos-kos. Tetapi bagi pelanggan dan rakan kongsi mereka, ini juga cara untuk kekal setia kepada definisi aksesibiliti sebagai "kualiti boleh dimasuk atau digunakan oleh semua orang, termasuk orang yang cacat."