Cendawan terus menjadi bidang besar untuk protein alternatif. Maia Farms berpusat di Kanada baru-baru ini mengumpulkan $1.7 juta untuk membangunkan campuran protein cendawan dan berpusatkan tumbuhan menggunakan penapaan biomassa. Ada juga MyForest Foods dan Fable Food.
Kemudian ada Meati Foods, yang mendakwa ia tidak seperti protein alternatif lain. Syarikat ini membuat cutlet dan steak dari mycelium, atau akar cendawan.
“Ia benar-benar protein revolusioner generasi seterusnya,” CEO Phil Graves memberitahu TechCrunch. “Ia adalah produk yang berakar di alam semula jadi. Ia tidak diubah suai secara genetik. Kami hanya mengambil sesuatu dari alam, mengalirkannya, berikan nutrien dan mineral yang diperlukan untuk berkembang. Kami kemudian mendapat protein yang setara dengan ratusan lembu dalam masa empat atau lima hari.”
Mungkin itulah sebabnya Meati terus mendapatkan dana besar.
Pada hari Rabu, syarikat berpusat di Boulder, Colorado mengumumkan tambahan $100 juta dalam siri C-1. Pemodal sedia ada Grosvenor Food & AgTech memimpin siri tersebut dan disertai oleh pemodal sedia ada lain, termasuk Prelude Ventures, BOND, Revolution Growth dan Congruent. Grosvenor adalah pelabur makanan dan ag besar, sebelum ini telah menyokong syarikat-syarikat seperti AgriWebb dan The Every Co.
Kebanyakan pelaburan syarikat dilaburkan ke fasiliti "Mega Ranch" 100,000 kaki persegi yang membolehkan Meati menghasilkan kadar tahunan puluhan juta paun proteinnya.
Walau bagaimanapun, tidak semuanya berjalan lancar bagi syarikat. Dana baru ini datang tiga bulan selepas Meati Foods memecat 13% pekerjaannya. Pada masa yang sama, rakan sekerja syarikat Tyler Huggins meletakkan jawatan sebagai CEO untuk beralih ke peranan pegawai inovasi ketua. Itulah bila Graves, ketua pegawai kewangan syarikat pada masa itu, mengambil alih pucuk pimpinan.
Selepas siri terkini ini, Huggins, yang memulakan syarikat bersama Justin Whiteley, akan beralih ke peranan penasihat.
Selain dana, Meati Foods menambah 2,000 lokasi runcit yang menjual produknya dan akan kini berada dalam keluarga kedai Kroger menjelang April. Tiga produk dalam barisan Eat Meati akan tersedia, termasuk cutlet Klasik serta Steak Klasik dan Carne Asada.
Dalam masa lebih satu tahun, syarikat ini berkembang dari enam lokasi runcit ke hampir 7,000 seluruh kedai di seluruh negara. Ia juga tersedia di Super Target, Whole Foods Market, Sprouts Farmers Market, Meijer dan Wegmans.
Syarikat ini biasanya agak senyap tentang pertumbuhannya, dan kali ini tidak terkecuali. Graves mengatakan bahawa fasiliti Mega Ranch beroperasi sepenuhnya. Tahun lalu, Huggins memberitahu TechCrunch bahawa pada kapasiti penuh, fasiliti itu akan mampu menghasilkan 45 juta paun produk setiap tahun.
“Modal ini secara amnya mempercepatkan kelas pertumbuhan tersebut,” kata Graves. “Kami akan meneruskan halaju pertumbuhan tersebut. Kami gembira bahawa walaupun dengan segala ranjau pertumbuhan kami masih dalam halaju. Dan para pelabur kami memahami itu. Produknya terbaik di kelasnya dan pertumbuhan ada. Kami perlu mengikatkan modal kepada perniagaan untuk meneruskan momentum.”
Sebagai sebahagian daripada pelaburan baru, Mark Cupta dari Prelude Ventures dan Katrin Burt dari Grosvenor Food & AgTech telah menyertai syarikat sebagai ahli-ahli lembaga baru.
